Berta de Castro-Castalia

Al igual que ocurre con los seres humanos, en los perros las necesidades nutricionales, como ya hemos visto brevemente con anterioridad, no son las mismas a lo largo de toda su vida y varían en función de la edad, primeramente, pero también y como es lógico en función del tipo de vida que llevan, del ambiente en el que se desenvuelven, de dónde se cobijan del frío y del calor, de la propia estacionalidad, es decir si es primavera, verano, otoño o invierno, de si están convalecientes de una enfermedad o si, en el caso de las hembras, se están preparando para ser madres, están preñadas o han parido una camada y la tienen que atender y amamantar durante un mínimo de tres o cuatro semanas.

En los últimos cincuenta años hemos asistido al boom de la alimentación preparada y se nos ha dicho por activa y por pasiva, que además de que su uso simplifica enormemente el momento de prepararles a nuestros perros la cena, en su fabricación se eligen elementos de la máxima calidad para asegurar la óptima nutrición de nuestros peludos. 

Sin embargo no es menos cierto que también ha sido precisamente en estos últimos cincuenta años cuando hemos asistido a un deterioro cada vez más prematuro y más rápido de la salud de nuestras mascotas. Unos atribuyen este hecho a que los perros viven más y por lo tanto, presentan enfermedades propias de viejos que antes no presentaban sencillamente porque no alcanzaban edades tan longevas... otros, arguyen que hoy en día es más fácil detectar y diagnosticar enfermedades que antes no eran conocidas o cuya existencia no se podía determinar por falta de medios clínicos para hacerlo... pero lo cierto es que no todos los perros que caen enfermos de cáncer, o que sufren serias patologías alérgicas, o graves problemas de corazón o riñones, lo hacen en la etapa senescente, sino que muy desgraciadamente estos problemas aparecen a edades inusitadamente tempranas y muchas veces incluso antes de los cinco o seis años, por lo que no pueden considerarse verdaderamente como siendo exclusivas de esos individuos que han entrado en la vejez propiamente dicha.

Esto debe llevarnos a hacer una reflexión y es que existe una cierta coincidencia entre el momento en el que los perros abandonaron los hábitos ancestrales de comer un poco de todo y casi siempre crudo o semi-crudo y comenzaron a alimentarse con preparados comerciales, de forma rutinaria, y ese otro en el que empezaron a aparecer a edad cada vez más temprana todas estas patologías que antes apenas se diagnosticaban en perros de mayor edad. Porque indudablemente, antes de que existieran los piensos preparados, los perros de nuestros padres y de nuestros abuelos se alimentaban con los restos de nuestra propia comida o con cualquier cosa que se tuviera a mano y no era nada infrecuente que gozaran de la suficiente libertad para poder corretear por el campo, sin demasiado control ni limitaciones, y en sus devaneos pudieran dar caza a cualquier presa pequeña e ingerirla enseguida o esconder una parte, enterrada, en cualquier lugar al que volver días más tarde para dar buena cuenta del sobrante.

Sea como fuere, lo que sí se sabe es que esas necesidades nutricionales que como ya hemos visto varían a lo largo de las distintas etapas de la vida del animal,  requieren de unos aportes específicos de proteína, grasa, fibra, calcio y fósforo, sodio y que han de tener una digestibilidad recomendada que varía entre el 90% y el 75% en función de la propia edad del animal.

Y también se sabe que uno de los errores más comunes todavía hoy, consiste en atiborrar a los cachorros con toda clase de suplementos, convencidos como están quienes así lo hacen que cuanto más, mejor. Hay sin embargo suficientes argumentos que echan por tierra esta teoría y que están directamente relacionados con todo un elenco de afecciones óseas que podrían evitarse, de consecuencias casi siempre graves y muy dañinas para los individuos que las padecen, y que suelen estar causadas por defectos de la nutrición en la etapa de mayor desarrollo.

Otro error demasiado frecuente es la idea de que a la hembra   gestante hay que suplementarle la dieta con un aporte extra de calcio; desgraciadamente esta es la causa de un sinfín de problemas no solo para la propia madre –que se expresan tantas veces a través de la súbita aparición de la eclampsia o tétanos de la lactancia,  una enfermedad que puede resultar fatal si no es tratada con urgencia y que es consecuencia de la bajada de los niveles de calcio, y posiblemente también de glucosa, en sangre, cuando la hembra está amamantando a una camada de gran tamaño y que es desgraciadamente muy común entre razas de talla toy y mediana.- sino para los cachorros que reciben un aporte de calcio excesivo mientras todavía están en el útero y que luego lo pagan con serios problemas óseos durante el desarrollo, especialmente el raquitismo aunque no sea el único.

Es importante hacer algunos ajustes en su dieta, pero hacerlos bien. Y para eso basta con aumentar el numero de raciones diarias, aún sin duplicar por ello la cantidad de alimento a ingerir e incrementar el contenido en carbohidratos en la dieta, sin modificar el nivel de proteína. El truco consiste en combinar el alimento habitual de la perra (su pienso de mantenimiento, por ejemplo) y mezclarlo con un tercio más de comida específica para cachorros (pienso “puppy”), cuyo contenido en vitaminas, minerales y carbohidratos es siempre superior. Mantener esta pauta a lo largo del embarazo y también durante el periodo de lactancia suele ser suficiente para asegurar una gestación correcta y unos niveles de leche suficientes para amamantar a su prole durante las 3 a 5 semanas que dura la lactación. Toda vez que concluya esta etapa y la hembra destete a los pequeños, será el momento de regresar paulatinamente a la pauta normal, cuando la perra vuelva a ser alimentada exclusivamente con pienso de mantenimiento.

Otro dato a tener en cuenta está relacionado con los perros que sufren estrés, cualquiera que sea la causa; por estrés se entiende el relacionado con una convalecencia tras una enfermedad o intervención quirúrgica o la gestación, el parto y la lactancia, tanto como el derivado de la participación en exposiciones caninas o acontecimientos deportivos (“agility”, caza, “mushing”, etc) e incluso el hecho de que el animal se vea sometido a una mayor tensión en su entorno doméstico, debida por ejemplo a la pérdida de un familiar cercano por cualquier causa. En estos casos los requisitos nutricionales se alteran de forma dramática, no solamente porque el perro quema más calorías de las habituales, sino porque pierde más rápidamente los fluidos corporales que ha de restaurar inmediatamente mediante continua ingesta de agua. Un error bastante habitual, inducido por el marketing y los mensajes que nos llegan desde los fabricantes de piensos, consiste en cambiar la dieta del perro de forma drástica y sustituir el habitual pienso de mantenimiento por otro de alta energía, cuyo contenido en proteínas es muy superior al normal (33%+). Sin embargo suele bastar con continuar alimentando al perro como venía siendo habitual y añadir a su dieta diaria productos con alto contenido en hidratos de carbono, como por ejemplo patatas cocidas, bollos tipo magdalena o plumcake o pastelitos de arroz, o de calabaza; así de simple.

(Texto original, escrito por Christina de Lima-Netto y/o Federico Baudin específicamente para esta página Web y protegido con Copyright. No puede ser reproducido ni total ni parcialmente por ningún medio, sin el expreso consentimiento de Castro-Castalia por escrito)